sexta-feira, 13 de julho de 2012

De rerum natura...o sol negro da noite.


Sexta-feira, 13 de Julho de 2012

UMA PARTÍCULA MUITO PARTICULAR



 Minha crónica de hoje no "Sol":
A impropriamente chamada “partícula de Deus”, cuja descoberta foi anunciada pelo CERN – Centro Europeu para a Pesquisa Nuclear –, na Suíça, não é a última peça da física de partículas, mas é uma peça importante. Era procurada, de uma maneira ou de outra, há cerca de meio século. Falta agora provar que o sinal encontrado corresponde, de facto, à partícula que o físico britânico Peter Higgs previu e que é responsável pela massa das partículas materiais. E falta agora determinar as suas propriedades. É como se tivéssemos uma suspeita para interrogar: "Quem é a senhora? De onde vem? O que faz? É ou não a responsável pela massa das partículas?” Se for mesmo a partícula particular que se procurava, o chamado “modelo padrão” da física de partículas ganhará alento. Mas pode também ser que ela esteja “inocente”. Ou que seja “culpada”, mas não sozinha, isto é, que haja outras partículas de Higgs.
Depois do cerrado interrogatório, estará à vista o fim da física? Não, de modo nenhum. A física tem muitas peças por encaixar. Aliás, em ciência quando se responde a uma pergunta surgem logo várias outras. Persistindo alguns problemas conceptuais no modelo padrão, que se baseia no conceito de simetria, muitos físicos estão desejosos que ele falhe para se lançarem em alternativas mais elegantes.
O nosso conhecimento recente sobre as partículas elementares e as forças fundamentais exercidas entre elas esclarece como era o Cosmos no início, após o Big Bang. A partir da energia surgiram as partículas com diferentes massas: electrões, quarks e neutrinos. Mais tarde estas começaram a agrupar-se devido às forças: os quarks em protões e neutrões, os protões e neutrões em núcleos e os núcleos com os electrões para formar átomos. Sabemos de ciência certa que houve um início do mundo e sabemos que houve uma expansão do espaço com organização progressiva da matéria. Mas persistem grandes interrogações. Como foi mesmo o início? Por outro lado, os astrofísicos encontraram matéria escura e energia escura por todo o lado, que, como os próprios nomes indicam, são, por enquanto, desconhecidas. O mais perturbador é o facto de essa matéria e energia escuras formarem aparentemente 96 por cento do Cosmos. Talvez o Higgs nos forneça uma pista...